Auf dem Papier scheint die Rechnung einfach: Mark Lettieri plus Jason „JT“ Thomas, das ergibt geballte Fusion-Power, quasi „Snarky Puppy ohne Bläser“. Dazu gesellen sich mit Wes Stephenson am Bass, Billy Test am Piano und Daniel Porter an den Keyboards weitere Musiker aus der Texas Szene und damit dem erweiterten Umfeld von Snarky Puppy. Addiert man statt Snarky Puppy nun die WDR Big Band mit ihren brillanten Bläsern hinzu, müsste sich in der Summe also ein irgendwie verwandtes Klangspektrum ergeben. Was sich nur zu schnell als Milchmädchenrechnung herausstellt: Zweifellos garantiert die spektakuläre Formation „WDR Big Band + Snarky Puppy Rhythm Section“ ein Höchstmaß an Power und Energie, und doch dürfte das musikalische Resultat etwas völlig Neues, womöglich sogar bislang Ungehörtes bringen – ein Großensemble der neuen Art: The New Funky Side of Things!

Tatsächlich ist Gitarrist Mark Lettieri einer der stilprägenden Snarky-Puppy-Musiker, und auch Jason Thomas trägt in der üppig besetzten Schlagzeug- und Percussion-Abteilung zum unverwechselbaren Gruppenklang bei. Wuchtig, oft ekstatisch mäandert die Fusion-Jazz-Rock-Formation aus Texas mit coolen Bläsersätzen, donnerndem Schlagwerk, rockiger Gitarre und klirrenden Keyboard-Attacken durch mal lyrische, mal groovende Texturen. Alle beteiligten Gastmusiker verfolgen zudem ihre eigenen Projekte, die eines verbindet: Zwischen Jazz, Blues, Funk, Fusion, fließenden Harmonien und Melodien machen sie einfach gute Musik. Und dies auch im gemeinsamen Trio, in dem Lettieris geniale Gitarrenentwürfe surrend über Stephensons coolen Lines auf dem fünfsaitigen E-Bass und Thomas‘ tightem Rhythmus dahingleiten.
Und die WDR Big Band? Immer schon erforschte der mächtige, schlicht alles könnende Klangkörper so selbstbewusst wie ergebnisoffen seine großorchestralen Ausdrucksmöglichkeiten zwischen Tradition und Moderne. Nachdem sie 2019 zusammen mit Snarky-Puppy-Mitbegründer Bill Laurance ein phänomenales Konzert in der Philharmonie spielte, folgt nun mit Mark Lettieri und seinen Kollegen quasi eine Art Fortsetzung. Überraschungen und unvorhersehbare Wendungen sind garantiert!

Fotocredit: Mark Lettieri © Chad Jenkins